在传统短期培训领域取得成功的民营教育集团新东方，开始拓展其业务方向，进军中国学前教育领域。11月11日，新东方教育科技集团在北京推出学前教育品牌“满天星”，为其第一所 幼儿园 举行开园仪式。
新东方集团方面表示，进入学前教育领域是完善其教育培训系统的重要举措，是深入调查中国学前教育市场后作出的决策。
从近几年发展来看，民办幼儿教育市场前景相当乐观。在北京市，按照2006年0至6岁儿童总数75万人、人均学费18000元/年计算，学前教育市场总量就达到135亿元。而根据 专家 预测，到2010年，民办 幼儿园 人数占全国在园幼儿数的比例有望于达到50%，届时民营 幼儿园 将有相当大的利润空间。再加上经济条件改善后，人们对学前教育倍加重视，高质量的学前教育将会很受欢迎。
近年来，随着众多民营企业的加入，中国学前教育领域竞争加剧。据教育部统计，从1996年到2003年，民办 幼儿园 人数上升350万；从1996年到2006年，民办 幼儿园 增长率为208.29%，其占全国 幼儿园 总数比率从13%上升到57.78%。在中国南部沿海一些城市，民办 幼儿园 已经成为学前教育机构的主体，如珠海市、温州市民办园已占 幼儿园 总数的90%以上。
鉴于以上情况，新东方相关负责人称，在市场前景看好的情况下，凭借多年积累的品牌优势、雄厚的资金，以及国际化的管理团队，新东方在学前教育领域会有很强的竞争优势。该教育机构于去年9月在美国纽约证券交易所上市，成为中国第一家在海外上市民营教育培训机构。
但相关人士认为，新东方此举绝非单纯看好学前教育市场，而是其进军中国长期学龄教育领域的一颗棋子。新东方在短期培训方面取得较大成功后，在学龄教育方面却一直没有进展。而中国的学龄教育，尤其是民营学龄教育，有着丰厚的市场利润。随着国家教育政策的日渐放松，民营教育集团将有更大发挥空间。因此，开办 幼儿园 只是新东方进入长期教育领域的初步尝试。
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