1903年9月，中国历史上第一所幼儿教育机构――湖北幼稚园在武昌诞生。它的诞生，开启了我国幼儿公共教育的先河，标志着我国现代意义上幼儿教育的开端。
探索民族化大众化的中国 幼教 之路
幼儿公共教育起源于欧洲。从根本上说，它是机器大工业的产物。但湖北幼稚园诞生的时候，中国并不真正具有滋生幼儿公共教育的经济基础――机器大工业。它的诞生，既是西方殖民主义经济和文化输入的结果，又是国内社会进步力量救亡图强效法西方政治改革的产物。
1840年鸦片战争以后，帝国主义凭借一系列不平等条约，从经济、文化多方面入侵我国，在大办工业的同时大办学校。最早出现在中国大地上的幼儿教育机构均由外国教会创办。
面对西方列强的全面入侵，清政府不得不做出改革姿态，于1904年颁布了《奏定学堂章程》，即“癸卯学制”。这是中国第一次用国家学制的形式，把幼儿教育机构的名称和地位确定下来，并提出设立蒙养院作为早期教育的专门机构。
真正拉开我国幼儿公共教育序幕的是公立湖北幼稚园的诞生。湖北幼稚园的开办，使中国的幼儿教育冲破了一家一户各自为政的家庭教育局限，迈开了社会化的第一步。接着，北京京师第一蒙养院、上海务本女塾幼稚舍、湖南蒙养院、福建公立幼稚园、天津严氏蒙养院等幼儿教育机构陆续建立。据光绪三十三年(1907)统计，全国的蒙养院已有428所，在院幼儿4893人。
“五四”运动前后，以陶行知、陈鹤琴、张宗麟、张雪门为代表的爱国教育家极力提倡幼儿教育并在陶行知先生的倡议和直接领导下，张宗麟、徐世壁、王荆璞等人先后到南京郊区的燕子矶创办乡村幼稚园，探索省钱的、平民的、适合中国国情的办幼稚园之路。
与此同时，中国共产党于1922年就旗帜鲜明地宣布：“改良教育制度，实行教育普及”。第二次国内革命战争时期，江西、湖南、湖北的根据地创建了一批农村托儿所。1934年，江西瑞金下州区下州村成立了根据地最早的托儿所――上屋子托儿所和下屋子托儿所。抗日战争时期和解放战争时期，解放区政府普及幼儿教育，既建有寄宿制保育院，也建有 孩子 母亲轮流照管 孩子 的变工托儿所，还有农忙时的抱娃娃组、哺乳室。这些灵活多样、类型不一的托幼园所，为革命战争起到了服务作用。
1949年新中国成立后，中国幼儿教育的大众化之路进入新的里程。新中国一成立，我国政府就立即着手在幼儿教育的大众化方面采取坚决措施：改革入园考试制度，减免收费。为工农子女接受幼儿教育广开大门，降低门槛。
1953年以来，我国幼儿教育大众化事业历经曲折，先后经历了第一个五年计划时的稳步发展时期，从1958年至1961年一哄而起、一哄而散的盲目发展时期，1963年至1965年调整、巩固、充实、提高的时期以及“文革”10年的凋零时期。
改革开放以来，党和政府确立了“国家办园”和“社会力量办园”相结合的幼儿教育发展方针，幼儿教育的普及工作迅猛发展。城市已经基本解决了幼儿入园难问题，入园率已达90%以上；农村学前教育，尤其是学前一年教育有了极大发展，在经济较发达地区农村学前一年教育基本普及，而且向普及学前三年教育迈进。1999年，我国西部11个省(自治区)平均学前三年受教育率已达37.3%，学前一年受教育率达67.9%，提前实现了全国 幼教 事业“九五”规划确定的指标。
高水平的幼儿教师教育体系正在形成
100年来，我国幼儿教师教育体系的建立经历了萌芽、起步、形成和发展4个阶段。最早的幼儿教育师资和培训机构是由清末在华的外国教会设立的。这些机构中的教师大都由传教士担任，课程设置也极具宗教特点。毕业生不仅服务于教会办的 幼儿园 ，也服务于其他 幼教 机构。
1903年，国人自办了第一所 幼教 师训机构――湖北幼稚园附属女子学堂，它标志着我国幼儿教师教育开始萌芽。1904年中国幼儿社会教育制度诞生时，“癸卯学制”规定，蒙养院师资由乳媪和节妇担任，她们是我国最早的 幼儿园 教师。
1907年，清政府颁布《女子师范学堂章程》，标志着我国幼儿师资的培养在师范教育制度中有了一席之地。1912年，教育部公布《师范教育令》和《师范教育规程》，首次明确地把培养小学学堂教员与蒙养院保姆并列为女子师范学堂的培养目标。
“五四”运动以后，我国幼儿教师教育正式起步。1940年，陈鹤琴创立我国第一所公立的独立幼师―――江西省立实验幼稚师范学校。1943年，诞生了我国第一所国立幼稚师范专科学校。
新中国成立后，幼儿教师教育的发展进入新的历史时期，初步形成幼儿教师教育体系。1951年10月颁布的“新学制”规定：培养 幼儿园 师资的师范学校称为幼儿师范学校，并规定师范学校和初级师范学校均要附设幼儿师范科，这是我国首次把独立的公立幼儿师范学校列入学制。1952年3月，教育部颁发《 幼儿园 暂行规程草案》，规定 幼儿园 教师称教员。到50年代中期，我国基本形成了既包含中等和高等两个层次的职前教育，又包括大量多种形式的职后教育的幼儿教师教育体系。20世纪60年代，幼儿师范学校多次修改幼师的教学计划，以提高教育质量，以北师大和南京师大学前教育专业为代表的高等幼儿教师教育也得到初步发展。
1978年，教育部发布《关于加强和发展师范教育的意见》，幼儿教师教育进入迅速发展阶段。1981年，教育部下发的《 幼儿园 教育纲要》中将教员改称教师，体现了幼儿教育观念的演变，即强化了 幼儿园 教师的教育职责，弱化了教师的保育职责。经过十几年的发展，到20世纪90年代初，独立幼师已成为 幼儿园 教师队伍的主要来源。同时，为了提高幼儿教师的培养素质，教育部三次调整三年制幼儿师范学校的教学计划。20世纪90年代后期，高等幼儿教师教育获得较快发展，一些综合大学也设置学前教育专业，学前教育专业呈现出多样化的培养目标和课程设置。20世纪80年代初，高师学前教育专业的研究生教育也开始发展，目前学前专业已有8个硕士学位授予点。1994年，经国务院学位委员会批准，诞生了我国第一个幼儿教育学博士学位授予点。2001年，我国第一位进博士后流动站研究学前教育的学者出站。
随着我国幼儿教育事业的发展和 幼教 改革的深入，幼儿教师教育逐步实现了正规培养与非正规培训、职前培养和职后培训的结合，并朝着多元化、高层次、高质量的方向发展，一个高水平的、完善的幼儿教师终身教育体系正在逐步形成。
《中国教育报》2003年10月16日第2版
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