美国太平洋橡树学院的约翰·尼莫教授用排除的方式，即用说明生成课程不是什么的方式来说明生成课程是什么。他强调，生成课程：
1、不是“罐头式”的课程。
罐头式课程好比一本由专家学者，或者有经验的幼儿教师写的幼儿园课程方案，其中有预先设计好的各种幼儿园教育活动。设计者们在制作这种罐头课程时考虑到了足够的细节，老师（不管她有什么样的技能技巧与经验，对孩子有什么了解）只要打开罐头盖，取出其中的部分内容，就能依照详尽的设计说明一步一步地把课程实现出来。
罐头式课程中也许是设计得很好的方案，因为它们一般是由学有专长的、有经验的人精心编制的，从理论上讲，在贯彻国家的幼教方针、保障幼教目标的实现、体现新的教育思想、反映新的教育指导策略方面是有一定价值的。但这样的课程毕竟是设计者们根据他们所了解的儿童（一般来说是具有标准化年龄特征的儿童）设计出来的，这些儿童并不是我们一线老师所在班级中的具体儿童，因此，从某种意义上来说，这种课程的针对性不是很强，并不见得符合老师们自己班上儿童的具体兴趣、需要、经验和发展水平。
2、不是“木乃伊式”的课程。
所谓木乃伊式的课程，指的是那些曾经很有生命力、对儿童也很有吸引力，但现在已失去了其生命力、对儿童也已没有什么意义的东西。我们常常会把一些曾经有过生命力的、从实践中来的非常成功的活动，总结处理成典型案例后装到罐头里，需要的时候再拿出来原封不动地去执 行，结果可能发现效果并不理想。为什么？因为儿童是变化的，时代也是变化的，以老案例套新情景、新儿童，自然不会合适。
3、不是偶然的、随意的、教师被孩子牵着鼻子走的课程。
“如果真是那样，课程就不叫课程了。”尼莫说。也许有人会问，生成课程不是强调儿童的兴趣和需要吗？不是强调要为孩子的学服务吗？瑞吉欧教育的弹性计划不是要“追随儿童”吗？
生成课程的确特别关注儿童的兴趣和需要。因为大量的心理学研究成果表明，儿童的兴趣、需要及已有的经验是学习的动力和基础。为了促进幼儿的康成长，引导有效的学习，教育者必须关注儿童，关注他们的兴趣和需要。但强调这一点并不否认课程的目的性。课程毕竟是实现教育目的的手段，目的性是课程永远抹不掉的特征。课程的目的既包含教育的社会价值——培养社会所需要的人，也包含教育的个人价值——发展每一个人的潜在能力。因此，它既要考虑孩子们的兴趣和需要，也必须考虑社会的要求；既要满足儿童即时的兴趣和需要，也要促进儿童的长远发展。如果教师只是一味地跟着学生跑，一味地强调关注儿童当时的兴趣，而没有看到这样做的目的是为了让儿童更为有效地学习，更加康全面地成长，并最终成为社会所需要的人，那么，对生成课程的理解就只是形式上的，而没有把握住其实质。
所以，生成课程（呼应课程）既不是教育者预先设计好的、在教育过程中不可改变的僵死的计划，也不是儿童无目的、随意的、自发的活动。它是在师生互动过程中，通过教育者对儿童的需要和感兴趣的事物的价值判断，不断调整活动，以促进儿童更加有效学习的课程发展过程，是一个动态的师生共同学习、共同建构世界、对他们、对自己的态度和认识的过程。
