适时地表扬和夸赞有助于增强孩子的自信，塑造良好的品德和行为。但是夸奖孩子也有一定的原则章法，如果夸奖被滥用，不仅达不到鼓励孩子的目的，还可能让孩子变得骄纵和自大。要使夸奖真正能够打动孩子，应遵循这样几个原则：
原则一：表扬要具体
父母要很具体地指出孩子什么地方做得好，哪些方面取得了进步，不能走过场一样泛泛地说：你做得不错，要继续努力。表扬得越具体，孩子就越清楚什么是好的行为。
比如客人走了之后，妈妈可以对孩子说：“今天叔叔给你东西的时候你马上说谢谢了，真有礼貌。”孩子写完字后挑出几个写得比较好的对他说：“妈妈喜欢你写的这些字，每个都干干净净，没有出格。”他和小朋友玩的时候，告诉他：“你让小朋友玩你的玩具了，妈妈很高兴你肯和小朋友分享你的东西。”
孩子对于真诚的有内容的夸奖是来者不拒的，具体的表扬会让孩子明确知道自己哪里做得好，产生真正的满足感。
原则二：表扬孩子付出的努力、取得的进步而不是表扬结果
如果孩子考试取得了好成绩，夸奖孩子“你真聪明”是不合适的，应该夸孩子用心看书、很用功、考前做了充分准备。因为一个人聪明与否是天生的，孩子自己无法改变，而努力认真却是孩子可以通过自律做到的，表扬强化了他认真准备的行为，下一次他会再接再厉。
过多强调孩子的聪明，孩子会自忖聪明，而不去努力，甚至以卖弄聪明的方式来讨大人的喜欢。久而久之，孩子会变得自大浮躁，进而看不上不聪明的同学，而当遇到比自己更聪明的人时，又会产生自卑感。如果大人的着重点放在奖赏孩子认真努力的行为上，他会意识到好成绩是由踏踏实实的准备而来。
看到一个漂亮的小女孩，夸她漂亮就不如说“你笑得真甜，你很有礼貌”。因为外表不是她能决定的，大人过多地在意外表，会让孩子以为天生的漂亮是值得骄傲的资本，进而看不起长相平平甚至丑陋的孩子，会使孩子在观念上产生混淆，对她的成长不利。而微笑有礼貌这都是她能够通过努力做到的，外界的表扬强化她的礼貌行为，她就会成长为一个总是面带笑容的有礼貌的孩子。
一个小孩数学不及格，父母要鼓励他下一次考及格，如果他真的及格了，父母要和孩子讨论的是成绩为什么提高了，从中找到他努力学习的痕迹进行表扬，对孩子付出的心血进行赞赏，不能单单去强调“及格了”这个结果。
父母尤其应该注意的是给孩子设立目标不能超出孩子的能力之外。每个孩子的能力都不尽相同，表扬能够让孩子做一件事更有热情更有兴趣更加努力，但是最终结果却不会超出他的能力之外，父母对此要有清醒的认识。如果你设立的目标孩子无论怎么努力都难以达到，最终会使孩子陷入沮丧和自我贬低之中，到最后破罐子破摔，什么表扬还是批评都不会管用了。
夸奖、赞赏最适合用在培养孩子好的习惯、好的性格特点上，在学业上专长上，要看到孩子的长项在哪里，因势利导，鼓励孩子在他擅长的方面做得最好。
原则三：在孩子失败后鼓励
很多父母的习惯定式是孩子取得了成绩给予表扬鼓励，失败了要批评责难。实际上当孩子失败了的时候，更需要父母的支持和肯定，这是培养孩子健全人格和良好心理素质的关键时刻。
有一个孩子参加一场很重要的柔道比赛，他竭尽了全力还是在最后关头以微小差距输了，孩子下来累得都要虚脱了一样。这时候，他爸爸没有露出丝毫失望之色，上来使劲搂住他说：“儿子，好样的！和对手拼到了最后一秒钟，我为你勇敢顽强的精神而自豪！”这个孩子因为爸爸的鼓励在比赛场上变得越来越敢打敢拼，后来得了州少年比赛的冠军，而最大的收获是他在做其他事情时也是充满了不畏失败、坚韧不拔的精神。
父母要鼓励孩子不害怕失败，不追求完美，敢于尝试直至成功。从失败体验中建立起来的成功会让孩子变得自信强大。研究显示，在竞赛中后来居上者一般比一路领先者更体现出一份自信来。
原则四：公开场合表扬孩子好的行为
中国父母常常喜欢在人前夸别人孩子，贬低自己孩子，这是最损伤孩子自尊心的做法。想让孩子有自信，一定要在人前表扬他，诚心诚意地把孩子性格中的闪光点，行为上、习惯上让人欣赏的地方提出来，让孩子感到你为他骄傲。人前表扬，即使是很小的一点点小事，比如孩子很贴心，出门会帮妈妈拎东西，对强化孩子良性行为的效果都极大。
要注意的是，在公开场合表扬的一定是孩子好的性格与行为，不是孩子取得的任何成绩或者荣誉。若是后者，性质就变了，成了炫耀，同时也违背了原则二，夸奖孩子的努力而不是结果。
同时，“人前表扬”和“人前表演”也绝不能混为一谈，有的母亲喜欢让孩子在人前把“特长”表演一番，这有作秀及与人攀比的嫌疑，容易让孩子变得虚荣。
原则五：不要事先赞扬
有的父母在孩子考试前对孩子说：“我相信你，你肯定能考好，爸爸妈妈等着听你的好消息。”这样表面看似鼓励赞扬的话实际上会给孩子增加压力。经常听到某某考生临场发挥不好，都是孩子心理承受了太大压力所致。
父母的态度应该是告诉孩子：考试就像平时做作业一样，要有平常心，发挥出自己的水平即可。
原则六：少用物质奖励
不少家长喜欢采取物质奖赏的办法，许诺孩子如果考试得了高分，或者弹钢琴考过了级，便给孩子买贵重的物品或者领孩子去旅游等，可结果却往往不令人满意。
为什么呢？
有一个心理学实验，很好地说明了这个问题。心理学家挑选了一些喜欢绘画的孩子，将他们分为两组。老师对A组的孩子们许诺，“只要画得好，就给你们奖品”，而对B组的孩子们只是告诉他们“我想看看你们自己创作的画”。两个组的孩子们都画了画，但是心理学家通过暗中观察，可以看到A组的孩子们大多都是被动地画着什么，他们绘画的兴趣明显地被降低了，而B组的孩子们却都是兴致勃勃地在创作。最后检验画作，B组孩子的画充满了创意，平均水平明显高于A组。这个实验，在不同的国家、不同的年龄组里都进行过，得到的结论完全一样。
按常理推断，对孩子们的绘画成绩给予奖励，会提高他们的绘画兴趣和水平，然而事实却正相反。心理学家解释说：奖品虽然可以强化某个行为，但它会使人的兴趣集中在奖品上而对被奖励的行为本身失去了兴趣。
画画属于短暂的一次性活动，物质奖励尚不能起到积极作用，对于需要孩子长期努力才能见效的行为，比如学习，物质奖励就更不适宜了。
如果家长告诉孩子期末考试考进前十名就给孩子买台电脑，那么孩子暂时为了奖品会冲冲刺，但是这种刺激会使孩子渐渐丧失了对学习本身的兴趣，属于釜底抽薪的行为。真正想让孩子学业上有长进，就得培养孩子的自主学习精神，让他们对探索未知世界、解决难题本身有兴趣才行。
最后要说的是，大人表扬孩子的态度和语气有时候比说的话更重要。夸奖孩子时一定要真诚，要发自内心、实事求是，不能明夸暗讽、言不由衷和夸大其词，孩子非常敏感，父母一次的虚伪会让孩子不再信任你的言辞。
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