2020 年8 月31 日是玛丽亚·蒙台梭利诞辰150 周年。说起玛丽亚·蒙台梭利，想必每个幼教人都不陌生。
玛利亚·蒙台梭利（Maria Montessori 1870-1952），是20世纪最伟大的教育家之一，同时也是意大利第一位女医学博士，曾被提名诺贝尔和平奖。她创立的蒙台梭利教育体系对世界产生了巨大影响，如今以她名字命名的蒙台梭利学校遍及世界110多个国家和地区，英国的威廉王子和哈里王子、美国前总统克林顿、世界首富比尔·盖茨等都曾在幼年时期接受过蒙台梭利教育。
探索和发现童年的秘密，是蒙台梭利毕生所追求的理想。当她1949年春结束在巴基斯坦的访问和演讲时，人们在送给她一只大蛋糕上面用奶油裱成一本书的形状，并写着“感谢您发现了童年的秘密”。
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求学时期
蒙台梭利1870年8月31日生于意大利安科纳省基亚拉瓦莱小镇。父亲亚历山德鲁·蒙台梭利是贵族后裔，也是一名军人，性格平和、偏向保守；母亲瑞尼尔·斯托帕尼是一个虔诚的天主教徒，博学多识、虔诚、严谨、开明。虽然家中只有蒙台梭利一个孩子，但是她的父母并不溺爱她，非常注重对她的教育，比如要求她守纪律，同情、帮助穷苦和残疾的儿童。
受父母良好教育的影响，蒙台梭利从小便养成了自律、博爱、独立的个性，也表现出了强烈的自尊心。1875年，5岁的蒙台梭利因父亲工作变动随其来到罗马。次年，她进入公立小学一年级就读。学校中有位老师对学生很严格，只讲权威，不讲尊重。
有一次，这位老师用略带侮辱的口吻提及她的眼睛，蒙台梭利对老师轻视儿童、侵犯儿童人格尊严的态度和行为极为气愤。
学业上，蒙台梭利也表现出了她的与众不同。13岁时，她选择了多数女孩不感兴趣的数学，进入米开朗基罗技术学校学习，在校期间成绩优异。16岁中学毕业时，她进入达芬奇工业技术学院就读，用4年时间学习了自然科学和现代语言，这为她以后发展语言以及自然科学的教学方法奠定了良好的根基。
20岁那年，由于对生物学的强烈兴趣，蒙台梭利产生了放弃学工，转而学医的想法。但是，在当时保守的意大利，女子学医可谓荒谬之极。这一选择也导致了蒙台梭利和她父亲之间父女情感的严重分裂，父亲甚至中断了对她经济上的资助，可是这丝毫没有动摇蒙台梭利学医的决心，几经周折，她于1890年秋进入罗马大学医学院学习。由于没有经济来源，她只能靠奖学金及家教维持生计，然而正是这段学医经历，奠定了她深厚的生物学涵养，帮助她理解了人类成长的自然法则。
1896年，蒙台梭利以优异的成绩毕业于罗马大学医学院，成为意大利第一位女医学博士，这时她才26岁。
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特殊儿童教育时期
蒙台梭利博士毕业后，随即被罗马大学附属医院聘为精神病临床助理医师，担任身心缺陷儿童的诊断与治疗工作，她对这些不幸儿童的境遇深表同情，这也激发了她对儿童神经和心理疾病研究的兴趣。
在此期间，她开始阅读伊塔（Jean. M. Itard, 1774-1858）训练“阿维隆野孩子”和塞根（Edenard Seguin, 1872-1880）的著作《智障儿童的医疗、保健与教育》。她还曾去巴黎和伦敦参观和访问有关低能儿童的教育机构。
有一次，她在住院部偶然发现一些精神病患儿在禁锢他们的那间屋子的地面上乱抓乱扒，似乎在“寻找什么”，她立即把管理人员找来，问道：“这些孩子是否用过食？”回答：“刚用过食，而且他们都吃得很饱。”这种现象引起她极大的注意，后来经过她持续不断地观察、思考和研究，她认为，“关着这些儿童的那间屋子里，四壁空空，没有任何可供孩子抓、握、摆弄等操作的东西，所以这些孩子只能在空地上乱扒乱抓来活动他们的手指，以满足他们的生理和心理的需要。”
在担任精神病临床助理医师的两年中，蒙台梭利总结出了两个观点：首先，创造智力需要靠手的活动；其次，要克服智力上的不足主要靠教育的手段，而不能只靠药物的治疗，或者说教育的手段比药物的治疗更有效。这两个结论引起了医学界和教育界的强烈反响。
1898 年，蒙台梭利被聘为国立启智学校校长，在全面主导启智学校教育教学工作的过程中，她深入贯彻实践了自己的理论思想。蒙台梭利开始运用塞根的方法和教具，去教育和训练这些特殊儿童，并在实践中加以验证和改进。经过多次反复修改和补充，探索更适合于儿童实际需要，并且儿童乐于接受的有效方法和教具。
在此期间，她把全部精力用于从事教学和实验研究工作，每天早上八点到晚上七点几乎都与儿童在一起，一边教学，一边仔细观察和准确记录儿童的表现和反应。晚上下班后再做记录的整理，进行分类、分析、比较、归纳和总结，发现问题和确定改进措施，准备新材料等等。
蒙台梭利曾说过，“在担任启智学校校长期间，使我真正了解教育学，是我真正从事教育研究活动的开始。”在将近两年的时间里，这些儿童不仅学会了关于日常生活的一些基本技能，而且他们动作协调、灵活，反应较快，语言发展正常，同时还学会了读、写、算的基本常识，在政府的监督下通过了与公立学校同龄儿童同等水平的考试。
由于经济与政治等原因，在当时的意大利，正常儿童的教育也是相当压抑的。蒙台梭利曾把学校里的氛围比作监狱，“教师粗声粗气地说话，几乎没有笑容，没有表现出喜欢儿童的样子，为了微不足道的理由，惩罚儿童；校舍与校风死气沉沉的，令人沮丧。”此时，蒙台梭利越来越相信，她用来教育智障儿童的方法可以修改后用于正常儿童，将他们从僵硬的传统教学中解放出来，并一定能促使他们心智上的快乐成长。
蒙台梭利是儿童永远的伙伴
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正常儿童教育时期
1901年底，蒙台梭利离开了特殊学校，决心致力于正常儿童教育问题的研究。为了扩大和加深她的理论基础，她再次进入罗马大学哲学系研究哲学、教育学、实验心理学、人类学，并广泛阅读夸美纽斯（Johann Amos Comenius，1592—1670）、洛克（John Locke，1632-1704）、卢梭（Rouaasu，1712-1778）、裴斯泰洛齐（Pestalozzi，1746-1827）、福禄贝尔（Friedrich .，1782-1852）等人的教育名著。
1904-1908年期间，她担任罗马大学人类学讲师，试图把人类学的一般原理运用于教育研究。她经常到公立学校调查，获取第一手资料，将她的讲义整理和修改成《教育人类学》一书。罗马大学的学习和工作，使她的理论基础更加宽厚，眼界更为开阔，为她研究正常儿童教育打下了坚实基础。蒙台梭利积累的数学、生物学、医学、哲学、实验心理学、人类学、教育学知识，为她后面形成的教育观点和教育体系奠定了基石。
19世纪末期的意大利，在结束了几个世纪的分裂和外国统治之后，经济发展十分缓慢，到20世纪初，仍然是欧洲相当落后的国家。人口中的大多数是文盲，在一些大城市中大量无业和失业的贫民流落街头，生活极为悲惨。在罗马，市政当局为了保持古罗马文明的风貌，把大批极端贫困者赶到市郊建立贫民区实行隔离，让他们住在年久失修、破烂不堪、长期无人居住的危险建筑内，黑暗、污秽、拥挤、贫困、愚昧、罪恶、悲惨的情景，令人触目惊心，儿童的命运更是悲惨。
1906年底，罗马优良建筑协会设想在罗马的圣罗伦佐贫民区的公寓里开办学校，把居住在每栋公寓里的3-6岁儿童集中在一个大房间里，由一名教师负责照管和教育。为了保护公寓设施，“罗马住宅改善委员会”采纳了这个建议，并向蒙台梭利发出邀请，希望她前去主持这些儿童的教育工作。蒙台梭利一直渴望从事正常儿童的教育实验，于是欣然应允。
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创办儿童之家
1907年1月6日，世界上第一所“儿童之家”在圣罗伦佐贫民区玛希大街58号公寓里正式成立，首期招收了50多名3-6岁的儿童，聘请一位年轻妇女负责照管。蒙台梭利曾经这样描述当时的情形：“除了50多名贫困、衣衫褴褛和明显胆怯的儿童之外，我一无所有，其中不少儿童还在流泪。”
这些儿童虽无明显的生理和心理缺陷，但由于他们的父母一般都没有文化，没有固定的工作，生活贫困，性情粗暴，缺乏良好的卫生习惯，甚至有某些不良嗜好，父母既无能力也无时间来照顾和教育自己的孩子。因此，这些儿童在入学前一般都心态异常，智力低下，发育不良，行为乖戾，而且养成了一些不良习性。
面对这种情况，蒙台梭利主张用与传统教育截然不同的教育方式来拯救这些儿童。传统的教育观是以成人为中心的，认为儿童的发展受成人的摆布。蒙台梭利强烈批评了这种教育观，认为儿童是人类的创造者，教育必须以儿童为中心，承认儿童的权利，满足儿童的需求，因此蒙台梭利竭力想为儿童创造一个不受约束的环境。
在她主持的“儿童之家”里，教师没有桌子，没有权威，几乎没有教学；儿童是活动的中心，可以自由随意地到处走动，选择他自己的工作；微型家具、小桌子、小扶手椅、窗台的设计都与儿童相适应；儿童可以方便地打开小橱，可以随意地使用各种物品。蒙台梭利在那里系统地进行了教育实验，制定了一系列的教材、教具和教法，逐步创立了闻名于世界的蒙台梭利教育体系。
1907年4月7日，蒙台梭利在罗马开办了第二所“儿童之家”。1908年11月4日在罗马的法马古斯塔大街开办了第三所“儿童之家”。此外，1908年10月在米兰设立了一所“儿童之家”，由蒙台梭利的学生安娜·麦克切洛尼(Anna Maccheroni)管理。1909年蒙台梭利的助手安娜·费德利(Anna Fedeli)在米兰又设立了第二所“儿童之家”。
“儿童之家”教育实验的成功，使蒙台梭利闻名遐迩。当时，欧洲的许多报纸、杂志、书籍对“儿童之家”进行了生动地报道与描绘。1909年，蒙台梭利完成《蒙台梭利方法》（原名为《儿童之家的科学教育方法》），此书风靡一时，被译成20多种文字，广为传播。
蒙台梭利在观察小朋友们识别卡片
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发现儿童
蒙台梭利回顾自己40余年的教学经验说：“一言以蔽之，我所从事的事业的本质就是‘儿童的发现’。”她的儿子马里欧·蒙台梭利进而说明，“儿童的发现是玛利亚·蒙台梭利成就的精髓”。
在《童年的秘密》一书中，蒙台梭利旗帜鲜明地提出“儿童问题是一个社会问题”，抨击了当时社会对儿童的忽视，成人对儿童不当的教育。她提出：“儿童并不是一个成人只能从外表观察的陌生人，更确切地说，儿童成了人一生中最重要的一部分，因为他是成人的开始，后来他成为了成人。成人的幸福其实与他童年时期的生活紧密联系。我们的错误往往会落到儿童的身上，并给他们带来不可磨灭的痕迹。我们终将会死去，但儿童却要承受因我们的错误而造成的后果。对儿童的任何影响都会影响到人类的发展，因为一个人的个性特征就是在他童年心灵敏感和秘密时期形成的。”
蒙台梭利毕生追求的就是理解儿童、帮助儿童发展，并使儿童个体潜能得以充分实现。蒙台梭利认为：“儿童地位的提高，并不是通过个人的努力实现的，也不是通过各种团体和组织的写作得来的。那么，这应该是归结于什么呢？我们应该看到这样一个事实，那就是儿童时代已经开始了！”
蒙台梭利在长期的教育实验和观察活动中，提出儿童具有完全不同于生理胚胎的“心理胚胎” 和身心发展的“敏感期”（当幼儿处于某个敏感期时，内心会有一股无法抑制的动力，对某个特定的事物产生强烈的兴趣和学习的热情），教育必须提供良好的“有准备的环境”，激发和促进儿童内在的生命力量，必须“让我们的儿童自己生活”。她发明的一系列教具，提出的教育方法至今仍然在许多幼儿园使用。
皮亚杰(Jean Piaget，1896-1980)认为，“蒙台梭利对于智力缺陷儿童心理机制的观察成为一般方法的出发点，而这种方法在全世界的影响是无法估计的。”
史坦丁（E．Mortimer Standing）在《蒙台梭利的生平与事迹》中写道，“哥伦布发现的新大陆可以说是‘从无到有’，蒙台梭利的新大陆却是从儿童的心灵中发掘出来的”“蒙台梭利在历史上的贡献不在于她对教育法的改革，而在于她通过观察儿童使世人明了儿童的本质。即作为一个崭新的事实，使世人认识到了以前所不知，无法加以想象，蕴含于儿童灵魂深处的可能性。”
1950年，蒙台梭利在为BBC广播公司驻意大利站发表讲话之前，与一位英国小女孩亲切交谈。
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一生成果
蒙台梭利一生笔耕不辍，撰写了许多重要著作，包括《蒙台梭利教学方法》（1909）、《高级蒙台梭利方法》（1912）、《蒙台梭利手册》（1914）、《童年的秘密》（1936）、《儿童的发现》（1948）、《童年的教育》（1949）、《有吸收力的心理》（1949）等。
意大利政府为了纪念蒙台梭利，于2020年1月15日，由卢西亚娜·德·西蒙尼设计，罗马造币厂铸造的2欧元纪念币正式发行。
2020年蒙台梭利纪念币
该纪念币采纳了著名摄影师拉奥特·迈特纳·格拉夫于1930年在维也纳为蒙台梭利拍摄的照片，当年她刚好60岁。
这是意大利继1990年发行的1000里拉面值纸币后，在蒙台梭利诞辰150周年之时，再一次通过发行特殊纪念币来纪念她对教育界做出的卓越贡献。
1990年蒙台梭利纪念纸币
2020年3月8日，国际妇女节之际，蒙台梭利被《时代周刊》评选为上个世纪最具影响力的100位女性之一。
“童年时期是人生中一个最重要的时期。除生理发展外，幼儿心理发展更需要得到重视。因为儿童正是通过自己的努力形成了个性，从某种意义上说，他成为了他自己的创造者。”
——蒙台梭利
