小孩子是生来好动，以游戏为生命的。
——陈鹤琴
陈鹤琴先生对于中国儿童而言，他是一个永不褪色的“明星”。他的活教育思想影响深远、意义重大。
我是最喜欢儿童的，同时我还可以说，今天在座的诸位，也都是喜欢儿童的。儿童总是可爱的，即使最低能的儿童。今天我武断地说一句：
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今天我们实在太惭愧（当然连我也在内），我们不会教小孩，不知贻误了多少聪明的儿童，埋没了多少天才的儿童。没有合理的教育去教过我们的小孩，没有把我们小孩的聪明与天才发展出来，这真是太可惜了！
记得有一次，我试验我的小孩，看看“打”究竟有没有效果。
那时我的小孩只有两岁。有一天他的妈妈给他洗澡，不料不留心，把水弄得太热了。他的妈妈把他放下水里，他就大哭；他的妈妈连忙把他抱起来，从此以后他总不肯洗澡了。可是又不得不洗，即使你把他的衣服脱下来了，火炉也生好了，他还是不肯洗，乱跑，你看万一不当心，碰着火炉也是危险的；第二天仍是如此无效，打他仍不肯洗。如此惊吓，彼此痛苦了半年，实在无法，后来乃慢慢地改用鸭子洗澡给他看，试验了多次，玩了多次，才达到目的。
从此我得到了一个宝贵的教训，打骂实在无效，绝对不应该，到今天谈起来，我还是非常的惭愧和难过。
我自己还有这样一次经验：有一次，南京幼稚师范的学生要看看我的小孩。我带他一进门来，全体同学就鼓掌欢迎。但是我的小孩一听见这样大的鼓掌声就吓得哭了。
以后到了两岁多，我又带他到东南大学去看表演，演到精彩的地方，我看观众要鼓掌，我就先教我的小孩鼓掌，后来观众果然鼓起掌来，我的小孩也不怕了，不哭了。
所以我可这样地肯定说：
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中国的教育，仍然像今天这样子，我和诸位都要负其责任，一切的一切都是非常的落后。
凡是世界上任何一个独立的国家都不像中国。我们大家都知道以前世界上有两个病夫，一个是远东的病夫，就是我们中国；另外一个是近东的病夫，即是土耳其。
可是土耳其革命以后，第一件工作就是扫除文盲，普及教育，使人人读书，个个识字，到了今日，土耳其在近东的势力是多么的大，确是依靠教育的力量来形成的。
再看看苏联，在革命以前有80％以上的人民无法受教育；1917年革命以后，新政府发动了全国的知识分子展开扫除文盲，普及教育运动。二十年工夫，使80％以上的不识字的儿童和成人都受了教育，到现在，他们国内已有90％以上的人民是有知识的，你看今天苏联的力量是多么的强大，不但可以虎视远东，即使在欧洲也是举足轻重了。
就被德、奥、俄几度瓜分过的波兰而言，他们做奴隶一百五十年，结果仍能复兴，这里面大部分的力量是什么？就是教师。他们有四万个教师组织的联合会，有一所宽敞而设备完全的办公处，举凡宿舍、印刷厂、娱乐场都应有尽有。在欧战前，他们组织了一个健全而又秘密的会，从事革命运动；他们还有良好的母亲，母亲们也组织了一个缝纫会，借这个会的活动机会来教他们儿女波兰文和波兰语（因为在德国统治下是不允许学波兰文字和波兰语的）。波兰的文字和语言，得以未被绝灭，就是这些母亲的功劳！
普及教育实在是很重要。就拿印度和爪哇来说（三年前我到爪哇去开过会），爪哇的地方比荷兰大四倍，有六千万人，而荷兰人在爪哇的仅有二十万，这二十万人居然能够驾驭这六千万人。印度亦有三亿人，而英国人在印度的也没有多少。为什么会这样，当然有多方面原因，但是教育不发达，文化程度低，也使他们不能起来打倒外国统治。说印度人吧，每十个人之中只有一人受过教育，这数目真是少得可怜！由此看来，不读书、不识字的国民，真是谈不到什么国家民族观念，人口再多也没有什么用处。
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记得在美国时参观过一个黑人学校，有位先生对我说，他们学校过去所用的许多颜料，都是从德国买来的，现在他们正在准备从各种花草中提取，不再买德国货，并且拿出了已经做好了的几瓶给我看，那真是太可爱了！他们（黑人）有这种研究精神，难道我们就没有吗？我们究竟研究过了没有？我们只晓得高唱抵制外货，可是却很少有人研究用什么来代替外货。
如果要依我们的理想，现在学校的一切课程与教法，都得来一个总检讨，予以根本推翻。我们要教儿童所需要和应当知道的东西，我们不能一再贻误我们可爱的儿童。
英人瓦特见水壶里面的水沸了，把壶盖冲起来，于是便开始研究这个道理，发明了蒸汽机，成为现在一切机器的动力，造福人类无穷。
我们是否曾如此教导我们的小孩子去注意去发现？鼓励过小孩去发问，去研究，去创造？现在一般学校都是拼命扩张它的死的教育，书本主义的教育。教师只管站在讲台上讲，不管儿童懂不懂，好似皮球打气，只管拼命打，塞鸭子似的拼命塞。
儿童不是皮球，更不是鸭子，而是一个有生命力和生长力的好动的小孩。我们所需要的教育，不是打气或者塞鸭子，我们是要小孩动，时刻地自动，上国语课固然要动，上算术也要动。
谈到中国的教育，真是可怜！我们办学校快四十年，到了今天，一切的一切仍是停滞在几十年以前的状态中，少改进少创造。我们看了世界各国的新教育的发展和进步的迅速，真是令人敬佩！
比利时的大教育家德可乐利，想是大家都知道的。这位老先生所从事的工作，我曾参观过的，他已经七十多岁了，从事他的事业四十余年如一日。他的学生从小学到初中都是分组教学，四五个人一组共同研究，共同工作，先生只在旁边指导和找参考资料，他们一天到晚是多么的忙。记得我去参观时，他们正在研究蜜蜂，大家真是聚精会神地在那里研究，讨论哪些是雌蜂，哪些是雄蜂，雌蜂和雄蜂的形状有什么不同。研究别种动物也是如此的努力，他们的教育才真是活的教育。
教科书我们并不反对用，不过我们要用活的教科书。比利时也有他们的教科书，可都是活的。他们的教科书是由儿童每次研究的东西记录下来的活的写实，教师选择其中最好的一篇翻印出来给大家用。
我们所需要的教科书也应当是活的，而不是在夏天来谈雪，在冬天来谈蚊子和苍蝇。不知道用又新鲜又方便的实物，而出钱去买挂图（可是还有连挂图都不知道用，只是靠口述的），我们是主张到田间去，到动物园去，到大自然界，一切的一切都是活的，都是与儿童有密切的关系，有重大价值的。
我们再看看苏联的儿童，他们是多么的幸福，多么的满意！莫斯科的儿童科学馆和美术馆真是儿童精神食粮的发售处，启发儿童智力、陶冶儿童伟大的人格和创造力的地方。
他们相信儿童是有创造能力的，所以不惜大量金钱来建筑这些科学馆、美术馆，为儿童和国家谋福利！不论什么时候，只要你到这些科学馆和美术馆门口去站站，你就能看见无数儿童在这儿进进出出，煞是忙碌！
记得我去参观儿童科学馆时，当时外面还没有地道电车，而这个科学馆内已经有两个电车的模型陈列在那里，这是他们的儿童制造的。在莫斯科的十字路口，有一盏指挥交通的红绿灯，它是不用电力而用最简单的发条来改换红绿颜色的，这也是他们的儿童发明的。
比利时和苏联都鼓励儿童用脑，英、美更是如此，他们的孩子是多么活泼，多么天真，多么可爱！
我们大家一齐振作起来，研究儿童的切身问题，为儿童谋福利。尽量地利用儿童的手、脑、口、耳、眼睛，打破只用耳朵听、眼睛看，而不用口说话、用脑子想事的教育。
我们不能再把儿童的聪明、儿童的可塑性、儿童的创造能力埋没了，我们要效法狂风暴雨的精神，对教育也要用同样的手段纠正过去，开发未来。
现在我要将“活的教育”中的活的教法做一个扼要的述说，希望正在做教师和准备去做教师的诸位能借以举一反三。
一、国语教法
（1）读法：国语科重要的目的是统一读音和言文一致，普通读文都是用文言的读法，这样不好，因为小孩子还没有这种欣赏力。凡读国语，不必有调子，只须用口语如普通讲话一样地照着文字读出来就好了。但是声音也不可过高，过高会影响左右隔壁教室。
（2）作文：作文要根据儿童的经验，训练他们的思想，培养他们的情感和启发他们的想象。比如养了小鸡和小鸭的，就可将他养小鸡和小鸭的方法和喂食的方法以及小鸡、小鸭生长的程序详细地写出来；做了豆腐的，可将买豆、浸豆、磨豆、煮豆浆、下石膏等的过程及其中的得失，详细地写出来。最要禁止的，是凭空出题目去苦恼儿童。各从各人自己的生活中去找资料，年级低的可写日记，年级高的不妨发挥一点意见。
批改作文最优良的办法，是将原文抄在黑板上，大家共同来改正，这个句子为什么不好，那个字为什么不妥当，这样才进步快。如果每次不能将每一个儿童的作文照样修改，最少要择两三篇，如此实行。
（3）写字：关于国语科的书法，也要根据儿童的兴趣和社会需要。初学写字要采用社会实用的字，就是不古怪生僻的字；同时采用儿童易误的字，就是儿童容易写错的字。我们还要把这些材料组织一下，编成有意义的句子给儿童书写。才能减少练习时的厌倦哩！
二、算术科教法
最近美国实验算术教学结果提出，算术不宜从一年级教起，只宜从三四年级教起，因为儿童太小，数的观念尚未发端，不明了为什么要如此做，加以怕羞的心理所控制更做不好。应当根据年级的高低，从游戏或者从其本身实际生活入手，不拘形式地去教，批改的方法也可以和作文批改的办法一样，共同订正为好。
三、自然科教法
我听说，有个小学教师教萝卜，当时正是萝卜生长的季节，而这个教师舍掉这实物不用。而用挂图，这是最笨劣而又无意义的教学法。自然科的教学法，最好用大自然间活的东西来做教材，实在没有办法找到活的教材才去用书本。
四、美术科教法
美术的教法最重要的是发挥儿童自己的天才，让儿童自己去体验，表现他自己的意思。我在奥地利时见到一位曾经教了四十年画的老画家，他指着他的学生所绘的一幅马图给我看。他说，当这个小孩画马足时，不知道怎样画，去问他，他不直接教他而要学生自己去留心观察。有一天，他的学生在路上看见几匹战马走过就很留心观察，马一走过连忙跑到美术室把马足画起来。我们教小孩画画，如果孩子养了小鸡和小鸭的，可以教他细心观察，将小鸡和小鸭的形状画出来，做了豆腐的，可以叫他将磨豆子的姿势画出来，这样才切合实际，不呆板。
总之，要想教好儿童，要使我们的教育是活的，不是死的，必定要懂得儿童心理。我们应该用研究的精神去改造现在所用的各种教学法。
末了，我引证中国大教育家陶行知先生描写中国现在教育情形的两句警语：
教死书，死教书，教书死；
读死书，死读书，读书死。
我们必定要把它改换成：
教活书，活教书，教书活；
读活书，活读书，读书活。
