玛利亚·蒙台梭利（Maria Montessori 1870-1952），20世纪最伟大的教育家之一，同时也是意大利第一位女医学博士，曾被提名诺贝尔和平奖。她创立的蒙台梭利教育体系对世界产生了巨大影响，如今以她名字命名的蒙台梭利学校遍及世界110多个国家和地区，英国的威廉王子和哈里王子、美国前总统克林顿、世界首富比尔·盖茨等都曾在幼年时期接受过蒙台梭利教育。
探索和发现童年的秘密，是蒙台梭利毕生所追求的理想。当她1949年春结束在巴基斯坦的访问和演讲时，人们在送给她一只大蛋糕上面用奶油裱成一本书的形状，并写着“感谢您发现了童年的秘密”。
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求学时期
蒙台梭利1870年8月31日生于意大利安科纳省基亚拉瓦莱小镇。父亲亚历山德鲁·蒙台梭利是贵族后裔，也是一名军人，性格平和、偏向保守；母亲瑞尼尔·斯托帕尼是一个虔诚的天主教徒，博学多识、虔诚、严谨、开明。虽然家中只有蒙台梭利一个孩子，但是她的父母并不溺爱她，非常注重对她的教育，如要求她守纪律，同情、帮助穷苦和残疾的儿童。
受父母良好教育的影响，蒙台梭利从小便养成了自律、博爱、独立的个性，也表现出了强烈的自尊心。1875年，5岁的蒙台梭利因父亲工作变动随其来到罗马。次年，她进入公立小学一年级就读。学校中有位老师对学生很严格，只讲权威，不讲尊重。
有一次，这位老师用略带侮辱的口吻提及她的眼睛，蒙台梭利对老师轻视儿童、侵犯儿童人格尊严的态度和行为极为气愤。
学业上，蒙台梭利也表现出了她的与众不同。13岁时，她选择了多数女孩不感兴趣的数学，进入米开朗基罗技术学校学习，在校期间成绩优异。16岁中学毕业时，她进入达芬奇工业技术学院就读，用4年时间学习了自然科学和现代语言，这为她以后发展语言以及自然科学的教学方法奠定了良好的根基。
20岁那年，由于对生物学的强烈兴趣，蒙台梭利产生了放弃学工，转而学医的想法。但是，在当时保守的意大利，女子学医可谓荒谬之极。这一选择也导致了蒙台梭利和她父亲之间父女情感的严重分裂，父亲甚至中断了对她经济上的资助，可是这丝毫没有动摇蒙台梭利学医的决心，几经周折，她于1890年秋进入罗马大学医学院学习。由于没有经济来源，她只能靠奖学金及家教维持生计，然而正是这段学医经历，奠定了她深厚的生物学涵养，帮助她理解了人类成长的自然法则。
1896年，蒙台梭利以优异的成绩毕业于罗马大学医学院，成为意大利第一位女医学博士，这时她才26岁。
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特殊儿童教育时期
蒙台梭利博士毕业后，随即被罗马大学附属医院聘为精神病临床助理医师，担任身心缺陷儿童的诊断与治疗工作，她对这些不幸儿童的境遇深表同情，从而激发了她对儿童神经和心理疾病研究的兴趣。
在此期间，她开始阅读伊塔（Jean. M. Itard, 1774-1858）训练“阿维隆野孩子”和塞根（Edenard Seguin, 1872-1880）的著作《智障儿童的医疗、保健与教育》。她还曾去巴黎和伦敦参观和访问有关低能儿童的教育机构。
有一次，她在住院部偶然发现一些精神病患儿，在禁锢他们的那间屋子的地面上乱抓乱扒，似乎在“寻找什么”，她立即把管理人员找来，问道：“这些孩子是否用过食？”回答：“刚用过食，而且他们都吃得很饱。”这种现象引起她极大的注意，后来经过她持续不断地观察、思考和研究，她认为，“关着这些儿童的那间屋子里，四壁空空，没有任何可供孩子抓、握、摆弄等操作的东西，所以这些孩子只能在空地上乱扒乱抓来活动他们的手指，以满足他们的生理和心理的需要。”
在担任精神病临床助理医师的两年中，蒙台梭利总结出了两个观点：首先，创造智力需要靠手的活动；其次，要克服智力上的不足主要靠教育的手段，而不能只靠药物的治疗，或者说教育的手段比药物的治疗更有效。这两个结论引起了医学界和教育界的强烈反响。
1898 年，蒙台梭利被聘为国立启智学校校长，在全面主导启智学校教育教学工作的过程中，她深入贯彻实践了自己的理论思想。蒙台梭利开始运用塞根的方法和教具，去教育和训练这些特殊儿童，并在实践中加以验证和改进。经过多次反复修改和补充，探索更适合于儿童实际需要，并且儿童乐于接受的有效方法和教具。
在此期间，她把全部精力用于从事教学和实验研究工作，每天早上八点到晚上七点几乎都与儿童在一起，一边教学，一边仔细观察和准确记录儿童的表现和反应。晚上下班后再做记录的整理，进行分类、分析、比较、归纳和总结，发现问题和确定改进措施，准备新材料等等。
蒙台梭利曾说过，“在担任启智学校校长期间，使我真正了解教育学，是我真正从事教育研究活动的开始。”在将近两年的时间里，这些儿童不仅学会了关于日常生活的一些基本技能，而且他们动作协调、灵活，反应较快，语言发展正常，同时还学会了读、写、算的基本常识，在政府的监督下通过了与公立学校同龄儿童同等水平的考试。
由于经济与政治等原因，在当时的意大利，正常儿童的教育也是相当压抑的。蒙台梭利曾把学校里的氛围比作监狱，“教师粗声粗气地说话，几乎没有笑容，没有表现出喜欢儿童的样子，为了微不足道的理由，惩罚儿童；校舍与校风死气沉沉的，令人沮丧。”此时，蒙台梭利越来越相信，她用来教育智障儿童的方法可以修改后用于正常儿童，将他们从僵硬的传统教学中解放出来，并一定能促使他们心智上的快乐成长。
蒙台梭利是儿童永远的伙伴
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正常儿童教育时期
1901年底，蒙台梭利离开了特殊学校，决心致力于正常儿童教育问题的研究。为了扩大和加深她的理论基础，她再次进入罗马大学哲学系研究哲学、教育学、实验心理学、人类学，并广泛阅读夸美纽斯（Johann Amos Comenius，1592—1670）、洛克（John Locke，1632-1704）、卢梭（Rouaasu，1712-1778）、裴斯泰洛齐（Pestalozzi，1746-1827）、福禄贝尔（Friedrich .，1782-1852）等人的教育名著。
1904-1908年期间，她担任罗马大学人类学讲师，试图把人类学的一般原理运用于教育研究。她经常到公立学校调查，获取第一手资料，将她的讲义整理和修改成《教育人类学》一书。罗马大学的学习和工作，使她的理论基础更加宽厚，眼界更为开阔，为她研究正常儿童教育打下了坚实基础。蒙台梭利积累的数学、生物学、医学、哲学、实验心理学、人类学、教育学知识，为她后面形成的教育观点和教育体系奠定了基石。
19世纪末期的意大利，在结束了几个世纪的分裂和外国统治之后，经济发展十分缓慢，到20世纪初，仍然是欧洲相当落后的国家。人口中的大多数是文盲，在一些大城市中大量无业和失业的贫民流落街头，生活极为悲惨。在罗马，市政当局为了保持古罗马文明的风貌，把大批极端贫困者赶到市郊建立贫民区实行隔离，让他们住在年久失修、破烂不堪、长期无人居住的危险建筑内，黑暗、污秽、拥挤、贫困、愚昧、罪恶、悲惨的情景，令人触目惊心，儿童的命运更是悲惨。
1906年底，罗马优良建筑协会设想在罗马的圣罗伦佐贫民区的公寓里开办学校，把居住在每栋公寓里的3-6岁儿童集中在一个大房间里，由一名教师负责照管和教育。为了保护公寓设施，“罗马住宅改善委员会”采纳了这个建议，并向蒙台梭利发出邀请，希望她前去主持这些儿童的教育工作。蒙台梭利一直渴望从事正常儿童的教育实验，于是欣然应允。
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创办儿童之家
1907年1月6日，世界上第一所“儿童之家”在圣罗伦佐贫民区玛希大街58号公寓里正式成立，首期招收了50多名3-6岁的儿童，聘请一位年轻妇女负责照管。蒙台梭利曾经这样描述当时的情形：“除了50多名贫困、衣衫褴褛和明显胆怯的儿童之外，我一无所有，其中不少儿童还在流泪。”
这些儿童虽无明显的生理和心理缺陷，但由于他们的父母一般都没有文化，没有固定的工作，生活贫困，性情粗暴，缺乏良好的卫生习惯，甚至有某些不良嗜好，父母既无能力也无时间来照顾和教育自己的孩子。因此，这些儿童在入学前一般都心态异常，智力低下，发育不良，行为乖戾，而且养成了一些不良习性。
面对现实，蒙台梭利主张用与传统教育截然不同的教育方式来拯救这些儿童。传统的教育观是以成人为中心的，认为儿童的发展受成人的摆布。蒙台梭利强烈批评了这种教育观，认为儿童是人类的创造者，教育必须以儿童为中心，承认儿童的权利，满足儿童的需求，因此蒙台梭利竭力想为儿童创造一个不受约束的环境。
在她主持的“儿童之家”里，教师没有桌子，没有权威，几乎没有教学；儿童是活动的中心，可以自由随意地到处走动，选择他自己的工作；微型家具、小桌子、小扶手椅、窗台的设计都与儿童相适应；儿童可以方便地打开小橱，可以随意地使用各种物品。蒙台梭利在那里系统地进行了教育实验，制定了一系列的教材、教具和教法，逐步创立了闻名于世界的蒙台梭利教育体系。
1907年4月7日，蒙台梭利在罗马开办了第二所“儿童之家”。1908年11月4日在罗马的法马古斯塔大街开办了第三所“儿童之家”。此外，1908年10月在米兰设立了一所“儿童之家”，由蒙台梭利的学生安娜·麦克切洛尼(Anna Maccheroni)管理。1909年蒙台梭利的助手安娜·费德利(Anna Fedeli)在米兰又设立了第二所“儿童之家”。
“儿童之家”教育实验的成功，使蒙台梭利闻名遐迩。当时，欧洲的许多报纸、杂志、书籍对“儿童之家”进行了生动地报道与描绘。1909年，蒙台梭利完成《蒙台梭利方法》（原名为《儿童之家的科学教育方法》），此书风靡一时，被译成20多种文字，广为传播。
蒙台梭利在观察小朋友们识别卡片
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发现儿童
蒙台梭利回顾自己40余年的教学经验说：“一言以蔽之，我所从事的事业的本质就是‘儿童的发现’。”她的儿子马里欧·蒙台梭利进而说明，“儿童的发现是玛利亚·蒙台梭利成就的精髓”。
在《童年的秘密》一书中，蒙台梭利旗帜鲜明地提出“儿童问题是一个社会问题”，抨击了当时社会对儿童的忽视，成人对儿童不当的教育。她提出：“儿童并不是一个成人只能从外表观察的陌生人，更确切地说，儿童成了人一生中最重要的一部分，因为他是成人的开始，后来他成为了成人。成人的幸福其实与他童年时期的生活紧密联系。我们的错误往往会落到儿童的身上，并给他们带来不可磨灭的痕迹。我们终将会死去，但儿童却要承受因我们的错误而造成的后果。对儿童的任何影响都会影响到人类的发展，因为一个人的个性特征就是在他童年心灵敏感和秘密时期形成的。”蒙台梭利毕生追求的就是理解儿童、帮助儿童发展，并使儿童个体潜能得以充分实现。
蒙台梭利认为：“儿童地位的提高，并不是通过个人的努力实现的，也不是通过各种团体和组织的写作得来的。那么，这应该是归结于什么呢？我们应该看到这样一个事实，那就是儿童时代已经开始了！”
蒙台梭利在长期的教育实验和观察活动中，提出儿童具有完全不同于生理胚胎的“心理胚胎” 和身心发展的“敏感期”（当幼儿处于某个敏感期时，内心会有一股无法抑制的动力，对某个特定的事物产生强烈的兴趣和学习的热情），教育必须提供良好的“有准备的环境”，激发和促进儿童内在的生命力量，必须“让我们的儿童自己生活”。她发明的一系列教具，提出的教育方法至今仍然在许多幼儿园使用。
皮亚杰(Jean Piaget，1896-1980)认为，“蒙台梭利对于智力缺陷儿童心理机制的观察成为一般方法的出发点，而这种方法在全世界的影响是无法估计的。”
史坦丁（E．Mortimer Standing）在《蒙台梭利的生平与事迹》中写道，“哥伦布发现的新大陆可以说是‘从无到有’，蒙台梭利的新大陆却是从儿童的心灵中发掘出来的”“蒙台梭利在历史上的贡献不在于她对教育法的改革，而在于她通过观察儿童使世人明了儿童的本质。即作为一个崭新的事实，使世人认识到了以前所不知，无法加以想象，蕴含于儿童灵魂深处的可能性。”
1950年，蒙台梭利在为BBC广播公司驻意大利站发表讲话之前，与一位英国小女孩亲切交谈。
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一生成果
蒙台梭利一生笔耕不辍，撰写了许多重要著作，包括《蒙台梭利教学方法》（1909）、《高级蒙台梭利方法》（1912）、《蒙台梭利手册》（1914）、《童年的秘密》（1936）、《儿童的发现》（1948）、《童年的教育》（1949）、《有吸收力的心理》（1949）等。
意大利政府为了纪念蒙台梭利，于2020年1月15日，由卢西亚娜·德·西蒙尼设计，罗马造币厂铸造的2欧元纪念币正式发行。
2020年蒙台梭利纪念币
该纪念币采纳了著名摄影师拉奥特·迈特纳·格拉夫于1930年在维也纳为蒙台梭利拍摄的照片，当年她刚好60岁。
这是意大利继1990年发行的1000里拉面值纸币后，在蒙台梭利诞辰150周年之时，再一次通过发行特殊纪念币来纪念她对教育界做出的卓越贡献。
1990年蒙台梭利纪念纸币
2020年3月8日，国际妇女节之际，蒙台梭利被《时代周刊》评选为上个世纪最具影响力的100位女性之一。
“童年时期是人生中一个最重要的时期。除生理发展外，幼儿心理发展更需要得到重视。因为儿童正是通过自己的努力形成了个性，从某种意义上说，他成为了他自己的创造者。”
——蒙台梭利
来源：“教育”
文章转载自微信公众号：中外幼教博览
