儿童之家的开始
儿童之家的故事，始于意大利罗马，圣洛伦佐。这个地区在当时是一片贫民区。建筑商为了开发这一地区，希望吸引稳定的住户——已婚且有工作的夫妻。
但问题也随之而来。几十个学龄前的孩子无人照看，终日在大楼里玩耍嬉戏，涂画建筑物的墙壁。
开发商很头疼。他们找到了蒙台梭利，邀请她来帮忙管理这些孩子。儿童之家就在这样的情况下诞生了。
这是一群来自社会底层的孩子。你可以想象一群三到六岁的孩子，他们的父母因为生计都需要外出工作。
他们没有得到足够的关注和指导，没有人为他们提供合适的活动。所以，当他们无所事事时，也就出现了破坏性的行为（涂画墙壁）。
但当他们来到儿童之家后，改变开始发生。
蒙台梭利通过观察这些孩子，来了解他们到底需要什么。
她发现比起玩具，孩子们更喜欢那些「可自我更正的教具所带给他们的挑战」，也就是如今被我们称之为「工作」的东西。
她为他们示范怎样不引人注意地使用手帕来擤鼻涕。孩子们被这个示范深深吸引，因为他们总是因为脸上挂着鼻涕被人嘲笑或责骂，却从来没有人告诉他们正确的做法。
她教孩子们在餐前准备餐桌，在餐后收拾清理。孩子们全然参与到儿童之家大大小小的事务当中。
这群孩子，由郁闷、无兴致、退缩、反叛，变得快乐、自信、满足、合作。
今天的儿童之家
今天的儿童之家，已经遍布世界各地。
116年前的儿童之家，接收的都是穷人家的孩子。而今时不同往日，如今愿意为孩子找一个儿童之家的家长，更多是对教育有一定要求的。
虽然116年前的圣洛伦佐有条件艰苦的困难，但是今天的家庭也有生活优渥的「无奈」。
但一百多年以前的故事，延续到现在，其实并没有多大的不同。
有的孩子在家里需要大人追着喂饭，有的孩子晚上很晚才睡觉，有的孩子屏幕时间过长，有的孩子在家无所事事……
但当他们来到儿童之家之后，改变就会开始发生。就如同一百多年前的圣洛伦佐一般。
他们受到儿童之家氛围的影响，他们接受一套新的规则。更重要的是，在这里，他们有很多「工作」可以做。
藏在儿童之家中的秘密
改变何以发生？
「工作」是改变的基础。「工作」让孩子产生兴趣、专注、喜悦。「工作」帮助孩子找到意义，从此不再无所事事。
但「工作」背后所传递的态度更为重要。
「工作」这个严肃的字眼，意味着我们在郑重其事地看待我们面前这个看似弱小的人儿。我们绝不应该低看他们。
在圣洛伦佐的儿童之家，曾经发生过这么一个小故事。
儿童之家所获得的巨大成功，吸引了教育界和社会各界人士前来参观探访。孩子们面对访客从容自若，彬彬有礼。而他们在教室中展现出的专注、有序、合作也给所有到访者留下了深刻的印象。
有一次，一行探访者来到儿童之家，但不巧遇到当地节日放假。儿童之家的孩子们就住在旁边的建筑里，他们正好在附近玩耍。
于是他们自行从门房处取得钥匙，打开门，邀请客人们到教室里观察，并自行取出教具开始工作。
最初读到这个故事时，我总有一种不真实的感觉：这群孩子好像有些过于「乖巧懂事」，反而缺少了童真。
但随即我意识到，这是孩子们对于自己所从事的「工作」的一种强烈的自我认同感。
在一百多年前的世界，儿童是被极度轻视的一个群体。在那样的情况下，有那么一群孩子，来到了一个完全改变了他们生活的地方——儿童之家。
在这里，他们被赋予做很多事情的权利，他们被信任，他们感到自己是有能力的——从这个意义上来说，这里反而比自己的家更像是真正的家。
这里是真正的「儿童之家」，而他们是这里的主人。
他们被平等对待，被看重。甚至经常会有人来观看他们的工作并因此流露出惊叹和赞许的表情。
在这样的情况下，他们当然有理由感到「沾沾自喜」。他们当然有理由，在放假日主动邀请访客进入教室观察自己工作。
同样，在一百多年后的今天，我们依然可以看到，当有访客出现在教室里时，孩子们一边从容自若、彬彬有礼地对待客人，一边拿出自己最好的状态来进行「工作」。
因为他们知道，他们所做的事情，是非常了不起的。
参考资料：《玛丽亚·蒙特梭利，第二部：儿童之家》Rita Kramer著
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