学前教育是新时期中国教育发展最快的一个部分，也是当前中国教育最大的短板之一。现在各方面对学前教育度关注很高，尤其是年轻的父母们，这已经成为他们最大的“烦心事”之一。
学前教育指的是3—6岁儿童的教育，就是我们常说的幼儿园阶段的教育。
学前教育是终身学习的开端，学前阶段是人一生身心发展最快、可塑性最强的阶段，对人的身心健康、习惯养成、品德培养、创新能力和创造力的形成具有不可替代的重要影响，是人力资源开发的重要奠基阶段。让每个孩子从小养成良好的品德习惯，为每个儿童终身发展奠定坚实基础，对提高国民整体素质，提高国家人力资源开发水平，培养担当民族复兴大任的时代新人具有极其重要的基础性和长期性支撑作用。
“以前不少人认为，幼儿园教师干的就是‘看孩子的活儿’，顶多也就是说说唱唱、写写画画、蹦蹦跳跳，没有什么技术含量。但事实上，当好一名幼儿教师，就必须符合胜任这一职业所必需的任职资格和素质要求。比如最基本的师德修养、对幼儿的爱心与耐心，以及科学而全面的保教知识、多样化的教学技能等等。
学前教育在儿童发展中的作用
前苏联教育学家，认为教育教学对儿童发展的作用是外因通过内因而起作用的辩证关系，教育教学这种主导活动能决定儿童心理的发展过程和水平，但必须建立在先天遗传条件等物质基础之上。
能促进胎儿的发展
良好的环境能促进胎儿的发展，中等环境能维持胎儿的发展，极度恶劣的环境则会干扰或妨碍胎儿的正常发展过程。
能促进新生儿的发展
孩子出生后，教育的首要任务是保证新生儿的身体健康发育。另外这个时期给新生儿各种促进智力发展的刺激，将十分有助于孩子大脑的发育和智力的发展。
能促进学前儿童的发展
适当的早期教育经验能显著促进儿童认知及各方面的发展，而长期教养经验的剥夺，则会使儿童认知发展停滞不前。
儿童身心发展的特征对学前教育的影响
学前儿童的发展是通过儿童对物的活动和与人交往进行的，在不同的发展阶段，他们的活动形式和与人交往的形式都具有一定的特点。在一定的社会条件下，儿童身心在一定年龄阶段中的一般的、典型的、本质的特征和发展趋势，即年龄特征。年龄特征是制定学前教学任务、内容和方法时的重要参考指标。
儿童身心发展的水平对学前教育的影响
教育是儿童发展的外部条件，要实现教育对发展的作用，必须是教育符合儿童发展的需要。儿童身心发展水平是教育的客观依据。
学前教育对儿童的发展是一个统一的完整过程，是不断变化的过程，学前教育对儿童的发展不是某一种因素单独影响的结果，而是全部因素综合的，系统的影响的结果是生物因素和社会因素相互结合、相互作用的过程。各因素作用的发挥又依赖于儿童主动实践活动。学前教育对儿童在内部动力和能动性与生物因素、社会因素的多层次的相互作用中获得发展。
