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在头脑方面，发生了几个非常重要的变化。一个是记忆力的诞生，Rudolf Steiner常把记忆力与以太体的诞生联系在一起。
这点可能会有点难以理解，因为父母常常惊讶于年幼的孩子所表现出来很强的记忆力。
但那不同于学龄儿童“被解放的”记忆力。这种不同可以这样来描述：如果你问一个四岁的孩子，他是否记得去年奶奶的生日，他可能就很茫然的样子；但是如果你在烤一个面包，为生日聚会做准备，如果这个面包和去年的一样的话，孩子看到这个面包可能就会想起来去年，他能非常清晰地描述当时的细节。或者你可以问这个孩子在学校里做了什么，他可能会说，“没干嘛，我们只是玩。”
但当你做晚饭的时候，其中某个食物可能让他想起幼儿园里的点心来，他可能就会滔滔不绝地把幼儿园早上做的事情全告诉你。或者你问他晨圈时间唱了什么歌，年幼的孩子可能看上去不知所措的样子。
但过一会当他玩耍时，一个曲子忽然进入他大脑里，他就开始唱歌背诵，把整个晨圈都又做了一遍。年幼的孩子是有记忆力的，但是他们还不能自由运用它。需要外界某些东西，如看到的某个东西，某种味道，或者是从内心忽然升起的某段韵文等，启发他的记忆力，然后很多丰富的细节就泉涌而出。
当六七岁的孩子记忆力获得自由后，孩子们就可以自由地进入自己的记忆，能够回忆起他想要回忆的内容。这过程对我而言有点像你进入图书馆，找到你要找的那本书。
有一天，我在一个超市遇见一个九岁的孩子，他向我展示了这种在记忆里搜索的过程，当我问他是否还记得Acorn Hill（橡子山）,他以前上过的一个幼儿园，他一只手拍着前额，闭着眼睛，非常专注的表情，差不多一两分钟的样子，他眉头松开了，开始跟我描述在那个幼儿园里的一次生日庆祝会和一节音语舞课。
他向我道歉说用了这么长时间才想起来，但非常认真地解释说，离开那所幼儿园后他又上过两所公立学校。我对这个过程有着非常深的印象，想象着他进入自己头脑图书馆，先看到第一排架子上是他最近学校记忆，然后到下一个架子是上一所学校的记忆，最后才找到Acorn Hill所在的那个架子。
头脑变化的另一个方面发生在想象力领域，这和幼儿园孩子的幻想（fantasy）不同。幻想型游戏的一个特点是孩子需要道具来演出游戏。道具可以是非常简单的，像华德福幼儿园的孩子们通常所用的那些，比如用玉米棒或小木棒做婴儿奶瓶，或者用石头和坚果做食物，但对四岁的孩子而言，如果手边什么道具都没有，她就很难去给她的“宝贝”喂饭。
但当想象力诞生之后，你就常能看到孩子不用道具的游戏。在他们大脑中能够“看见”游戏情景，不需要实在的玩具。我还记得自己刚上学的时候一直在玩“肥皂剧”，我们根本没有道具，但剧中人物在我们脑海中非常鲜活。Bronja Zahlingen来自维也纳，是一位深受爱戴的华德福幼儿园老师，她这样描述她从幻想游戏进入想象游戏的转变：幼儿阶段她喜欢玩小东西——人，房子，动物等等——就在她卧室里一个很深靠近窗户的座位上玩，她会搭建出一个场景，可以玩上好几个小时。
有一天她已经六岁的时候，她像往常一样搭建出一个场景，但随后就把眼睛闭上，把整个故事在头脑里演了一遍。
这就是想象力的诞生。有时候孩子会说出一些话来表明这种变化，“我想什么时候看见奶奶就能什么时候看见，只要我把眼睛闭上就行了。”在更微妙的层面上，人们可以在幼儿园的故事时间里观察到这种向想象力转变的发生。通常年幼些的孩子会长大嘴巴听童话，真正是在如饥似渴地吸入童话，品味声音，感受言语的韵律。
而六岁的孩子通常在听故事的时候会闭着嘴巴，我们几乎可以看到故事的画面从他们脸前流淌而过。很明显他们完全以一种崭新的方式进入故事。这种能力加上新生的记忆能力，使得准备好上小学的孩子回家后能详细重复他们在幼儿园听到的故事。
开始进入学校学习的时候，上述自由的记忆力和想象的能力都是重要的。华德福小学老师开始时可能会用一些道具，比如数数用的石头，讲述一些关于牧羊人丢了一些羊之类的故事来辅助教学，但她依然希望孩子们能够记住前一天学过的内容，能够一天天地不断把新信息添加到他们的画面上。
他们需要把课程内在图景/画面化，在需要的时候还能从记忆中提出来。所有的学校学习都需要这些能力，但如果这些能力还没有形成，他们能做什么呢？
孩子们就会竭尽所能地来弥补这种能力缺失。有些教育者说，在这个过程中，孩子们运用大脑皮层或者是表面那一层大脑进行学习，而不是本应当被运用的大脑深层部分。
Jane Healy在她的书《濒临灭绝的大脑》中提出了另外一个建议，书中提到，她对现在的大脑研究进行了调查后，提出更高级的学习需要大脑神经的髓鞘化，即神经外层应当由一层髓鞘物质包裹，这层厚厚的物质一方面隔绝了外界的干扰，同时将学习传递下去。髓鞘化过程是缓慢发生的，一直到成年早期才完成。
它的进展程度在器质层面上限定了某个阶段可能有效学习的内容。她说，“大脑不同区域的髓鞘化顺序是相对固定的，这是确定‘准备好’进行某种类型的学习真正的生理基础。”Jane Healy的担心是，因为过早智力开发、过多的媒体和其他因素的影响等，导致了思考的品质严重恶化。
准备好入学的孩子大脑发展的另外一个方面是，这时他们通常开始对语言艺术和数学感兴趣了。这可以表现在多个方面：这个阶段的孩子喜欢做文字游戏，编节奏，或者改编幼儿园里学的歌曲和韵文等，老师们需要找到一些有趣的材料，不能让他们的舌头闲着。虽然他们还没有准备好练习绕口令，富有幽默感的韵文却能让他们非常开心，如格林童话中的《家仆》。他们也喜欢学一点点的外语，在学了一首歌或一段韵文后，他们会非常骄傲地回家宣布：他们已经可以说外语了。这种态度为华德福学生一年级开始学外语打开了一扇轻松大门。
这个阶段会面临一个挑战：孩子们对书写语言也开始感兴趣，希望能够写自己的名字，或者诸如妈妈，爸爸，给，爱等这些词句的混合，以及其他祝福的话，这些他们就可以写在给家人朋友画的画中了。很多我所认识的孩子在一年级以前就已经能够写下十到十五个这样的字了，他们感觉非常满意，因为他们现在可以“读书写字”了。
换句话说，在这个年龄阶段，一点知识的学习需要很长的时间（a little bit goes a long way.）不幸的是，家长和教育者们常在发现这种初露头角的兴趣后，就认为孩子们已经准备好接受正规的书写语言的指导了。在这个阶段的孩子，如果任由他自己兴趣发展，我很少看到哪个能在学习几周的书写后依然兴趣盎然。学习数学也是一样。
孩子们喜欢彼此之间一起进行头脑数学，会彼此出难题考对方，但很少有孩子会对经常的数学运算感兴趣。实际上，他们更多处于“玩”数字和语言的阶段，只要是他们自己决定节奏他们就很乐意去做。我所接触到的孩子中，只有几个例外，他们想要更多，于是即便他们的家长老师没有要求他们学习阅读，他们已经开始自己学习阅读了。
他们让我相信，当孩子的渴望足够强的时候，他们就会克服所有的困难，学会阅读，但不幸的是，这几个例外的孩子，其社会交往能力都多少已经有些落后，我感觉读书将使得社会交往更难。对于这些孩子而言，把书本作为他们生活的中心，要比发展人际关系更容易些。
在这个阶段孩子内心的数学思维开始苏醒，其另外一个方面就是他们对“无穷（infinity）”的兴趣。关于这个难以捉摸的概念，我听过幼儿园孩子们之间非常复杂的对话，其中一个特别打动的我是两个女孩之间的对话，一个五岁，一个六岁。
五岁的小女孩骄傲的宣布无穷就是6，248，六岁的小女孩有点轻蔑地看着她说，“无穷不是那个意思，无穷就是一直往下数（keep going）。”作为一种生活的哲学，这听上去非常让人崇敬，实际上在这个阶段，孩子们变成了一个小哲学家。他们常常讨论上帝，天地万物（creation），世界是如何运转的等。生活引发他们极大的兴趣，他们愿意思考所有事情，从宇宙到微观世界的任何事情。
相对于我们给出的答案，他们更感兴趣他们自己的答案，如果我们回应他们时反过来问他们怎么想，他们通常会非常高兴。他们几乎总是乐意回答，而他们的答案的丰富性和深刻性常让人难以置信。
孩子们准备好上学的另外一个转变就是，他们离开了童年早期主导的模仿世界，进入了一个权威世界。年幼的孩子通常认为，大人们能做的任何事，他们也可以做，热切渴望参与其中。
学龄儿童则会把大人看作是“懂得很多”的人，会把大人看做是慈爱的权威，他将会把知识传授给准备接受的孩子。我在维也纳华德福幼儿园帮忙的时候，记得一个六岁的小男孩，总是跟着我，希望我能时不时对他“蹦出(drop)”一个英语单词来，实际上我也常常这样。
显然，他把我看作是一个权威，而不只是一个他要去模仿的人。当孩子们经历这个从模仿到权威的转变时，他们通常要穿越一个无人地带，这时他们不知道该怎样学习。他们觉得自己从学习过程中被隔断了，对于这种状态，通常你会听到他们说，“我烦了/我觉得没意思I am bored.”这个阶段通常会持续一到两个月，直到新的学习阶段确立。在这个阶段，我们有时可以提供一些游戏建议，通常孩子们都会拒绝你的建议，但接着就代之以他们自己的想法。
另外一种方法是，让他们去做一些实际的工作。这会让他们觉得比较满足，他们可能很长时间沉浸在工作中，或者在工作之中受到启发，产生新的游戏想法。
以前曾经有过一段时间，人们把孩子的画作为是否准备好上一年级的重要标志之一，对于现在的一些孩子而言依然是这样的。问题是，很多孩子似乎对画画的过程不太自在，不能画出与他自己成长力量非常接近的原型画作来。现在的孩子过早清醒，难以画出那种传统的原型图画来。取而代之的是车、船、卡通人物一类的画，Michaela Strauss在她的书《探看幼儿的图画世界》中说道：
对上次大战以前儿童的画和最近这些年儿童的画进行比较发现，相对于现在的儿童，那个时候的儿童画作中所传达的信息更清晰。儿童发展的现象是相同的，但是儿童无意识中对自身发展规律的认识——这表现在他们的画作中——显然却已经弱了很多。我们应该把这种现象归因于现代社会的紧张与刺激过多吗？
对于那些接触到原型图形的孩子，准备好上学的标志包括：所画的人头、身体和四肢的比例是合理的，而且双脚是站立在大地上的；画的房子通常是四方底座，三角屋顶，通常还有一个向上的烟囱，也常会有烟冒出来；画中常有一种对称感，如果房子一边有一朵花，另外一边通常还会有另一朵，说明孩子对自己身体的对称性的意识已经产生。
准备好上学的孩子发生变化的另外一个方面是，他们对性有了更大程度的意识。这是玩“过家家（playing doctor）”的年龄，孩子们开始很喜欢探索彼此的身体，尤其是异性的身体。
每个家长和老师都需要考虑他们要给孩子们传达什么样的信息——包括言语和行为上——这是一个微妙的领域。我们多数不希望在性探索上让孩子感受到负罪感或羞耻感，但是我们需要考虑健康的界限是什么。
在幼儿园里，游戏中赤身和性探索都是不恰当的行为，即便这个游戏并不是与性相关的游戏，例如一个六岁的孩子在给四岁的孩子“擦爽身粉”——往他的光屁股上洒土和小石头。同样，在家里孩子和其他小伙伴玩耍的时候，父母也必须明确这些界限是什么。
当所有这些变化特点综合在一起，包括性兴趣的苏醒，四肢更加伸展，社会交往生活和大脑能力的形成等，我们就能够发现这与那些进入青春期孩子所经历的变化有很多相似之处。我记得有一次在向一群主班老师描述准备好入学孩子的特点时，有一个七年级的老师非常惊讶地说道，“这听上去就是我们班同学呢！”我们把六岁左右这个阶段为“第一个青春期”，这个阶段同样具有青春期奇迹般的变化和成长，当然也有某些意想不到的困难等。
青春期的特点之一，同时发生了那么多变化，以至于年轻人很难保持平衡，他们很容易变得极端，要么变成交际花，要么变成隐士了。对于经历第一个青春期的孩子，情况也是一样的。某些孩子希望一直都有社会交往接触，有些非常关注异性，而有些则只想一些动脑的智力活动。指导孩子顺利完成这个过渡的艺术就是，帮助他们在各个领域全面发展，避免任何一方面不协调的发展。
当全面考虑上述各种变化后，我们通常可以清晰判断一个孩子是否准备好上学了，还是需要再等一年。不过有时也会存在不太清晰的状况，面对这种情况，我的经验法则是：如果我不能够确定，那么最好让孩子再等一年，只是因为准备好的孩子会很显而易见。
不过有时候你也要考虑这个孩子与班上其他要上一年级的孩子之间的关系，或者这个孩子与一年级老师之间的关系。可能会存在极少的例外，虽然孩子还没有完全准备好，但是生活环境决定跟班走对孩子是最好的。
很多新成立的华德福学校老师因为没有小学部，他们曾问过我们在Acorn Hill的经验，我们有些孩子在幼儿园或一年级转入了公立学校。经过多年的观察，我们发现我们的学生进入一年级后表现很不错，到圣诞节前后，通常都能跟上班，虽然班里的同学从幼儿园或更早以前就开始接触到学校智力学习了。我们听说，绝大多数一年级的老师需要回顾孩子们在幼儿园学习的内容，因为在这个年龄经过一个夏天，很多学过的内容都忘记了。
我们的孩子进入一年级后，从这个回顾阶段开始学习，因为学习内容很新鲜，他们又准备好了乐意学习，所以很快就能够吸收其他孩子早年花了很多时间才学会的内容。
我的幼儿园里有一个五岁的小女孩，曾经非常精彩地描述了这个过程，她当时准备在秋季学期转入公立幼儿园了。她姐姐原来也在我们幼儿园，后来转入公立幼儿园，这是我不建议家长们这么做的，原因被这个孩子非常充分地说明了。当时她在和几个朋友一起玩，以一种非常严肃的口气说，“公立幼儿园非常辛苦，真的非常辛苦。（Public kindergarten is really hard. It’s really hard）”她强调性地重复了一遍。其他孩子听到后面容有些紧张，因为这显然跟父母亲所说的不一样。
“是的，”她接着往下说，“真的是非常，非常辛苦。我知道是因为我姐姐告诉我的。”她停顿了一下，以稍微轻松的口气补充道，“不过到一年级就轻松了，因为你只要把幼儿园学过的再重复一遍就行了。”那么显见的问题就是：既然幼儿园时学习对后面学习没有帮助，还妨碍了长期的学习过程，那么为什么要费心费力地让幼儿园的孩子进行智力性学业学习呢？
从实践角度上讲，当华德福的孩子需要进入非华德福的一年级的时候，我们给家长提供一些简要的书面说明孩子们在幼儿园的生活，让他们转交给一年级老师，这是很有助益的。我们发现，当老师意识到这个孩子从未接触过智力性学习，她看待他们的方式就不同于那些她认为已经学过但忘记了很多的孩子。
我们同时也鼓励父母亲放松心情，帮助孩子顺利度过学校前几个月的过渡阶段。如果孩子们感觉到这是一个正常的过渡阶段，他们很快就能够跟上老师的要求，那么他们就学得很好。父母亲不需明说的信心是孩子最大的帮助。
为帮助判断孩子是否准备好上一年级，学校系统创造了年龄分界。华德福学校也参考孩子生日，但是更多是一种参考性信息，并不是绝对的标准。美国学校系统以前的惯例是把12月31日作为分界，所以不到六岁的孩子也被吸收入学。很多学校已经把日期提前到9月1日或10月1日，至少有一所学校现在用的分界点是7月1日。华德福学校一般都需要更早些，很多学校现在用的是6月1日，有几所用的是3月1日。
现在华德福学校班级的年龄组成比十年前的班级要大三到六个月，根据那些带过两轮或三轮的主班教师的反馈，带着些大一点的孩子感觉很棒。他们说，孩子们从入学第一天就已经准备好学习了。
在那些让孩子六岁就入学的国家里，孩子们是否准备好上一年级是一个主要问题。
在斯堪迪纳维亚那些国家里，孩子七岁才入学，所以是否准备好的问题就不太突出，因为几乎所有七岁的孩子都已经准备好了。但是在六岁就入学的地方，孩子可能没有准备好的问题就非常明显，孩子因此付出的代价就很巨大，所以我们必须非常清楚如何判断一个孩子是否准备好上学，才能做出最有利于孩子的决定。
即便我们综合考虑本文中所描述的所有变化，在最后的分析中，最终指导家长和老师做出最佳决定的还应该是对孩子的深入了解。
我们希望孩子的天使能够在耳畔指点我们，而我们也能够用心倾听她。
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