幼儿和成人一样是会感受到压力和紧张的。当幼儿有压力而导致情绪紧张时，他们通常会做出许多一般无法接受的行为，这些行为有：吸吮手指或啃咬指甲、过度依赖、不遵守指令、偷窃、发脾气、攻击性行为、习惯性交叉擦腿、爱告状和恐惧等。
吸吮手指是指幼儿反复自主或不自主地吸吮拇指、食指或其他手指的行为。0～4个月的婴儿吸吮唇周碰到的物体，是正常的生理反射。
吸吮手指大多开始于3～4个月的婴儿，18个月时达到高峰，以后随着年龄的增长，这种行为逐渐消退，一般在2岁以后吸吮手指的行为逐渐消失，尤其是白天。如同其他重复性障碍一样，吸吮手指通常在父母离开、疲劳、沮丧、饥饿、想睡觉时发生，身体不舒服时会加剧吸吮手指的行为，四五岁的幼儿通常只有在要睡觉前才会吸吮手指。
啃咬指甲指幼儿反复出现自主或不自主地啃咬指甲的行为，这也可能是吸吮手指行为的继续。严重者可发展为啃咬脚趾甲，多见于5～18岁的幼儿。大约50%的幼儿在早期会出现这种行为，随着年龄的增加发生率下降，有些可持续到18岁以后。5～10岁的发生率无明显性别差异，年龄增大以后，男幼儿啃咬指甲的行为更为常见，而且这种行为有家庭内多发的倾向。啃咬指甲的程度轻重不一，大多数幼儿啃咬到指甲顶端凹凸不平，不能覆盖指端，极少修剪指甲，严重者可将指甲或指甲周围的皮肤咬出血，可合并感染，如甲床炎、甲沟炎，有的甚至引起整个指甲脱落或手指端变形。
根据弗洛伊德的心理发展理论，0～1岁的婴儿处于口唇期，吸吮手指可满足其口欲，有利于其性心理的发展。吸吮手指的婴儿易接近、情绪积极且适应能力强，气质类型多属于容易抚养型和中间接近于容易抚养型，婴儿吸吮手指也是调节自身情绪的一种方式。但过度吸吮手指的行为可能与孤独、缺乏玩具、缺乏视听刺激有关，如分离焦虑的幼儿常出现吸吮手指或啃咬指甲的行为。
如果发现幼儿在吸吮手指，不要把手指从他的嘴里硬拉出来，因为这种做法并没有效果，成人刻意或不恰当地制止，有时反而会强化幼儿的不良行为。一般来说，4岁前的吸吮手指属于幼儿早期的正常行为，不必过分关注和干涉。对于年龄小的幼儿，可以用提供奶嘴来满足，或者以接受或忽视的方式来引导，应该经常爱抚并及时满足幼儿的情感需要；对于年龄稍大的幼儿，可以用分散注意力如提供新玩具、介绍新朋友、开展有趣的活动等方式来缓解幼儿的吸吮手指行为。如果4岁以后仍然吸吮手指，则会影响下颁发育，可能会导致牙齿排列异常，甚至错颌畸形而妨碍咀嚼功能，也会导致吞咽异常和言语缺陷，因此，对于较大幼儿的顽固性吸吮手指行为，可采用行为治疗。
啃咬指甲是一种常见而持久解脱心理压力的行为方式。幼儿在情绪紧张不安、感到心理压力或焦虑恐惧时常发生啃咬指甲的行为，对此责骂和惩罚通常都是无效且会适得其反的。应找出幼儿情绪困扰、焦虑的原因来缓解其压力，这才会减轻或消除其啃咬指甲的不良行为。对于偶尔出现这类行为，更不必大惊小怪，适当地劝解、分散幼儿的注意力往往效果更好。与此同时，还应该培养幼儿良好的生活卫生习惯，引导他们定期地修剪指甲。对于啃咬指甲行为严重的幼儿，则可采用行为治疗中的厌恶疗法。
纠正幼儿啃咬指甲的方法
1.经常带幼儿进行户外活动，使其开阔眼界，分散注意力，忘记吸吮手指。
2.在啃咬欲望袭来之时，鼓励幼儿画画或写字。
3.幼儿每次成功克制住啃咬指甲后，都应该给予奖励。
4.让幼儿坐在镜子前看看自己啃咬指甲的“丑态”，也许他会因此而停下来。
5.如果幼儿在看电视时啃咬指甲，要有意减少他看电视的时间，其他场合也一样。
6.鼓励幼儿与小朋友一起玩，消除家庭环境中致使小孩苦闷的不良因素。
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