当研究人员让一群五岁小孩阅读主角是「非常、非常聪明」的故事后，接着问他们主角是什么性别：女孩压倒性地选择女性，而男孩也压倒性地选择了男性；但是，同样问题放到六岁的儿童身上，答案却已经显著地改变：只有少数的女孩继续选择女性，而男孩则大多维持原本的答案。研究结果表明，人们认为男性「与生俱来」具有聪明才智的性别歧视刻板印象，可能在很年轻时就已经入脑定型。
这项研究由纽约大学心理学副教授安德烈‧辛皮恩（Andrei Cimpian）、伊利诺大学博士研究生边琳（Lin Bian）和普林斯顿大学哲学教授莎拉－珍‧莱丝莉（Sarah-Jane Leslie ）共同发表在1月26日的期刊《科学》（Science）上。该研究还发现，六岁的女孩（约小学一年级）会认为自己比不上男孩，因此更常避免进行需要高智力的活动。
性别歧视的刻板印象强烈地影响了女性未来的志向和职业选择。人们经常将数学或科学领域存在的性别差距，拿来「证明」男性具有更聪明的特质；但实际情况是，女性在学校和工作方面的表现往往超越男性：以美国为例，男性的高中辍学率较高，而且读大学和毕业比例也比女性低。此外，女孩在小学时期的成绩表现甚至时常比男同学好，但这些事实仍无法避免儿童从很早就开始有这种错误的认知。
实际情况是，女性在学校和工作方面的表现往往超越男性。
研究人员一共做了四种实验。在前两项研究中，研究人员试图了解儿童如何看待聪明，以及这些选择差异是否能预测他们的兴趣；在后两个实验中，研究人员则试图观察选择差异如何影响儿童的兴趣方向。
在第一组实验中，研究人员让小朋友阅读「主角很聪明」的故事，并询问他们认为主角是什么性别。有70％至75％的女孩选择了女性，与男孩的选择情况大致相同；但同样的问题换到六岁的小孩身上时，只有45％至50％的女孩选择了女性，而男孩的选择几乎没有改变（约为65％至70％）。
辛皮恩说：「结果表明，儿童看待『聪明』的想法大约在五到七岁期间迅速地发生变化。」尽管事实并非如此，但大约从小学一年级开始，女孩开始比男孩更不相信自己的性别能与聪明画上等号。
认为男性「与生俱来」具有聪明才智的性别歧视观念，可能从很年轻就已经入脑定型。
在后二组实验中，研究人员尝试找出女孩低估自己性别能力的解释，并假设原因是女孩觉得男孩在学校的表现更好：研究人员让她们猜测其他四个孩童（两男两女）哪一个「在学校得到最好的成绩」，结果显示女孩能准确地猜到女性表现更好的事实，但她们心理却还是认为男孩子更聪明。 「由此可知女孩判断『哪个性别更聪明』的理由，并非源于她们在学校所见的实际表现。」作者写道。
而这种认知是否会影响小孩子的兴趣？研究人员告诉六至七岁的孩子有新的游戏，一种是「给非常聪明的小朋友玩」，另一种是「给非常努力的小朋友玩」，并让他们回答几个问题以衡量对游戏的兴趣程度。结果显示，女孩明显对「给非常聪明的小朋友玩」的游戏不太感兴趣，男孩对该游戏的兴趣程度比女孩高出了64％。而男女对「给非常努力的小朋友玩」的游戏兴趣程度差异不大。然而，当同样问题放到五岁的孩子身上时，男孩女孩对两种游戏的兴趣程度差异都一样，这表明六岁后的女孩已经开始避免进行需要智力的游戏。
六岁或许是性别刻板印象长期积累的临界点，最终让女孩开始放弃「艰难」或「高智力」例如数学、科学和哲学等科目，进而影响女性未来追求科学、科技、工程和数学等相关职业。研究得出的结论令人沮丧：「尽管人们认为男性比较聪明的刻板印象并不属实，但它仍影响女性最终的职业选择。多数孩子从很年轻就被『男性具有聪明才智』的性别歧视观念所同化。这种刻板印象很早就开始塑造儿童的兴趣，并因此限缩了她们未来考虑的职业范围。」
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Boston Public Library、United Nations Photo@flickr、Aislinn Ritchie@flickr
文章转载自：http://www.mplus.com.tw/article/1573
